球台两端，南非队选手迪恩·利维和塞内加尔队选手易卜拉欣·迪奥你来我往，拼尽全力。尽管双方的世界排名都不高，比赛对抗也不算激烈，但他们仍为能站上世乒赛的舞台而骄傲。

5月20日，2023年世界乒乓球锦标赛在南非德班国际会议中心拉开帷幕，这项有着近百年历史的世界乒乓大赛时隔84年重回非洲。在当日1号球台进行的男单首轮首场比赛中，两位来自非洲的球员隔网相对，引来现场观众阵阵掌声。

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“这是乒乓运动的历史性一刻。”国际乒联在文章中写道。

1939年，世乒赛首次来到非洲，在开罗给世界留下了深刻印象。当时，埃及国王向国际乒联赠送了一座银质奖杯“埃及杯”。每次世乒赛，这座奖杯都会颁给下一次比赛东道主城市，成为全球乒乓球运动团结和友谊的象征。

这一次，当全场目光都投向东道主选手迪恩，这位第四次参加国际大赛、首次亮相世乒赛18岁的小将难免有些紧张。面对世界排名远超自己的对手，迪恩耐心寻找办法，并利用暂停时间同教练交流。

然而，技术水平上的较大悬殊，让迪恩最终以0∶4输掉了这场“家门口”的对决，但他仍对自己的宝贵参赛经历感到幸运。“能在自己的国家和支持自己的球迷一起参加世乒赛，是一件了不起的事情。”迪恩在赛后说。

30岁的迪奥已是第三次参加世乒赛，在本月于肯尼亚内罗毕举行的国际乒联非洲杯上闯入了四分之一决赛。相对丰富的大赛经验，让他在与同胞选手的比拼中占据了上风，晋级64强的成绩也实现了个人的新突破。“一天怀抱一个希望，一步一个脚印，继续打好每一场球。”迪奥说。

世乒赛重回非洲，让当地重新燃起乒乓热情。比赛前，中国乒协应南非乒协邀请委派教练员刘志强、李大成对准备参加世乒赛的南非队球员进行指导。

刘志强表示，这些天和南非队教练员、运动员们一起交流了技战术和身体训练等方面的问题，球员们非常努力，过程中认真听取意见、努力改进，取得了不错的效果。“中国作为乒乓大国，有责任和义务帮助其他协会共同提高和进步，把‘中国乒乓、世界共享’的理念落到实处。”他说。

“中国教练给了我们很大帮助，他拥有的知识无可挑剔，告诉了我从没听说过的东西，让我受益匪浅”。参加这次世乒赛，迪恩的收获是全方面的。他开心地说：“在这我能看到世界上最好的运动员，甚至是马龙，这太难得了。”

南非男队主教练西蒙·加洛戈洛表示，中国教练这几天一直和南非队在一起，不仅帮助运动员准备比赛，对教练员也有很大帮助，非常感谢中国队。“我真的希望中国教练可以更长时间地指导南非队，对于未来中国和南非在乒乓球领域交流的更多可能性我们也充满期待。”

（图片来源：国际乒联、新华社、乒乓世界）